Aujourd’hui, je vous invite à découvrir le Fort Lupin situé sur la rive sud de la Charente, à Saint-Nazaire-sur-Charente. Tout comme les autres forts de l’archipel Charentais, le Fort Lupin fait partie de la “Route des Forts”, un réseau unique de défense du Pays de Fort Boyard. Cette “Route des Forts” ou Ceinture de feu doit défendre l’embouchure de la Charente et l’Arsenal de Rochefort.
Construit en 1683 par Vauban, l’incontournable ingénieur militaire de Louis XIV, il protège les navires de l’Arsenal de Rochefort qui quittent le port par la Charente en direction de l’Océan Atlantique.
La ceinture de feu, des soldats de pierre tel le Fort Lupin
Donc, en plus du Fort Lupin, la défense de l’Arsenal de Rochefort est assurée grâce aux fortifications militaires que compte l’archipel.
- A Fouras, le Fort Vauban
- Fort Boyard, l’emblématique vaisseau de pierre de la Charente-Maritime
- Sur l’île d’Aix, le Fort Liédot et le Fort de la Rade
- A l’embouchure de la Charente, le fort de l’île Madame,
- Entre Fouras et l’île d’Aix, le Fort Enet
- Au sud de l’île d’Oléron, le Fort Louvois
- Toujours sur la Charente, le Fort Lapointe, dit « Vasou » est quant à lui déclassé pour malfaçons, mais il reste néanmoins en place.
Un rôle essentiel pour le Fort Lupin
La création de l’Arsenal de Rochefort au XVIIe siècle a posé dès 1672 la question de la construction d’un fort à Lupin. Celui-ci, doit défendre l’entrée de la Charente et sécuriser la navigation vers Rochefort. Sa réalisation s’est faite de 1683 à 1685, selon les plans de l’ingénieur et architecte militaire Sébastien Le Prestre de Vauban. Donc en un temps record au vu de son architecture particulière.
Les navires, même à vide, ne prenaient le vent qu’à partir de Saint-Nazaire-sur-Charente, à quelques kilomètres de l’embouchure de la Charente. C’est pourquoi les hommes devaient tirer les navires de l’Arsenal de Rochefort jusque-là à l’aide de cordages. Cette pratique, la cordelle, est une variante du halage et les hommes dédiés à cette tâche sont les cordiers. En plus des hommes, des boeufs ou des chevaux étaient utilisés.
Mais, avant de gagner l’océan, un approvisionnement en eau potable était nécessaire. Aussi, les navires faisaient une halte à la Fontaine Royale Lupin distante de près de 4 kilomètres de l’estuaire de la Charente. Ceux-ci n’étant pas encore armés, la défense du Fort Lupin était donc primordiale.
Une architecture originale pour le Fort Lupin
Une fois encore on retrouve la signature caractéristique de Vauban avec une construction en forme d’étoile. Toutefois, ce sera dans une demi-lune élégante face au fleuve Charente.
Le Fort Lupin est une fortification semi-circulaire d’environ 5 000 m², percée de 22 créneaux, et équipée de 3 échauguettes. Initialement, 36 canons étaient prévus, mais Vauban jugeant le coût trop élevé en prévoit 22. Au final, ce sont 6 canons qui seront installés.
Cet ensemble aux formes remarquables comprend un donjon, un magasin à poudre, une chapelle, deux casernes.
Construit sur le bord d’un marais, ce fort en demi-lune est entouré d’un fossé d’eau qui le protège depuis les terres. Côté terre, le Fort Lupin est protégé par un glacis et un chemin couvert.
Ici, 60 hommes occupaient les deux casernes et protégeaient la poudrière alors qu’une vingtaine d’officiers étaient cantonnés dans la tour.
Ma visite du Fort Lupin
Le Fort Lupin inscrit aux Monuments Historiques en 1950 est aujourd’hui une propriété privée. Toutefois, il est exceptionnellement ouvert du mois d’avril aux Journées du Patrimoine. Pour le visiter, il est nécessaire d’effectuer une réservation auprès de l’Office de Tourisme Rochefort Océan. La visite guidée d’une heure environ coûte 6 € pour les adultes et 4,50 € pour les enfants de 5 à 18 ans.
C’est donc par une belle matinée de septembre que j’ai pris mon billet pour partir à la découverte du Fort Lupin. Il fait beau ce matin-là et nous sommes une dizaine de personnes prêtes à arpenter ce lieu stratégique de la ceinture de feu. En général, il n’y a pas foule pour les visites, même en pleine période estivale. En effet, ce sont environ 150 visiteurs qui foulent les lieux pendant la saison. Autant dire qu’il est agréable de faire la visite en petit groupe.
Notre guide, Valérie, nous conte l’histoire des lieux bien sûr et répond bien volontiers à nos questions. Ainsi, nous apprenons que le Fort Lupin a été abandonné, au XVIIIème siècle et envahi au fil du temps par la végétation. En 1961, il est mis en vente par l’armée pour la modique somme de 7 500 Francs, soit 1 444 € à l’époque. S’en suivent un défrichement du site et petit à petit une remise en état des bâtiments.
Le Fort Lupin à ce jour
Aujourd’hui, l’entretien du Fort Lupin est pris en charge par le propriétaire et l’association des Amis du Fort Lupin. Toutefois, au vu des coûts élevés qu’engendre une telle restauration, l’association organise des chantiers de restauration et de valorisation du patrimoine. Par ailleurs, le Fort Lupin est également soutenu par la Fondation du Patrimoine qui a lancé une souscription pour financer les travaux de sauvegarde.
La Fontaine Royale Lupin au service de la Marine royale
Cet édifice, directement lié à la construction de l’Arsenal a été construit en 1676 à Saint-Nazaire-sur-Charente en aval du Fort Lupin. Cette fontaine, est une fontaine réservoir qui se trouve dans le lit de la Charente. En fait, la Fontaine Royale Lupin fait partie d’un ensemble hydraulique exceptionnel qui comprend aussi deux autres sources captées dans le village. C’est pourquoi, elle illustre le génie et la volonté des ingénieurs de la Marine royale.
A l’origine, la tour hexagonale de 14 mètres de haut est ensuite modifiée vers 1763 par l’ingénieur Augias pour en augmenter le débit. Un système ingénieux de deux pompes à main permet de puiser l’eau dans son réservoir d’environ 1000 m3.
Un ensemble hydraulique exceptionnel en France
En plus de cette aiguade et des bassins sur la rive, il existe un système hydraulique formé par une canalisation souterraine de 2800 mètres. Cette eau provient de deux sources situées dans le village : la Source des Morts et celle de Fontpourri. Eh bien, pour ma part, je trouve que ces deux noms de source ne sont pas très engageant pour de l’eau potable…
Pour stocker l’eau de chacune de ces deux sources, deux constructions voutées en pierre de taille ont été édifiées, formant ainsi deux réservoirs. Aujourd’hui, il existe quelques regards de visite du souterrain encore bien conservés sur les 28 à l’origine.
La Fontaine Royale Lupin restera active jusqu’au début du XXème siècle. En France, elle fait partie des trois seules aiguades conservées de nos jours, les deux autres se trouvent à Brest et à Belle-Île.
Le saviez-vous ?
Le mot « aiguade » dérivé du mot latin « aqua » signifiant « eau » désigne d’une part la provision d’eau douce et, d’autre part, le lieu de ravitaillement en eau douce pour les navires.
Comment s’y rendre
En voiture :
- Rochefort, 15 kilomètres par la D238E1
- Saintes, 44 kilomètres par la D137
- Royan, 46 kilomètres par la D733
A vélo ou à pieds :
Concoctez votre propre itinéraire grâce aux différents plans mis à votre disposition par l’office de tourisme Rochefort-Océan.
A voir à proximité
Afin de compléter vos connaissances sur la ceinture de feu de l’archipel charentais, je vous invite à visiter les sites suivants
- L’Arsenal de Rochefort, la Corderie Royale et le musée de la Marine de Rochefort
- Fouras et le Fort Vauban
- Partir à la découverte de l’ile Madame, la gardienne de l’estuaire de la Charente
- Fort Boyard en croisière à partir de la Fontaine Royale de Lupin, de Rochefort ou de Fouras
- Le Fort Louvois
Quelques liens utiles
- Office de tourisme de Rochefort Océan
- Office de tourisme de la Charente-Maritime
- La Corderie Royale
Puisque le Fort Lupin est une propriété privée, il n’est pas possible de visiter l’intérieur des bâtiments. Aussi, seule la visite de l’intérieur des fortifications est autorisée. Cela dit, c’est tout de même un joli lieu à voir et les explications de notre guide sont très intéressantes.
Rien que le lieu, au milieu de nulle part, bordé par le fleuve vaut le détour. De plus, les enfants présents lors de ma visite se sont montrés très intéressés et ont posé de nombreuses questions. Cela peut donc être une belle idée de visite à effectuer en famille. Et, je vous conseille de compléter la visite, de poursuivre votre route jusqu’à le Fontaine Royale Lupin. Celle-ci est en libre accès.
